Пройдут годы, десятилетия, века, но благородное человечество никогда не забудет бессмертного подвига советского народа и его храбрых воинов в Великой Отечественной войне, спасших свою Родину и весь мир от коричневой чумы германского фашизма.

Лето 1943 года. Шёл третий год войны. Враг всё ещё оккупировал значительную территорию нашей Родины.

На фронте в шесть с лишним тысяч километров, не утихая ни днем, ни ночью, шли ожесточенные сражения. К этому времени у противника уже была вырвана инициатива наступательных действий, он уже понёс большие потери в живой силе и технике.

Но враг ещё силён и не останавливается ни перед чем, чтобы восстановить свое пошатнувшееся положение. Он подготавливает под Курском крупную операцию с целью разгрома наших войск, с последующим нанесением удара по Москве с тыла.

Но это ему не удается. Командование Красной Армии своевременно разгадало замысел врага и приняло все необходимые контрмеры. Наши войска в упорной и активной обороне отразили натиск противника и сами перешли в решительное наступление. Разгромив врага под Орлом и Белгородом, наши войска начали освобождать от немецко-фашистских захватчиков города и сёла Украины.

В этих наступательных операциях принимал активное участие гвардейский воздушно-десантный полк, в котором проходил службу в должности телефониста уроженец села Верхняя Якушка гвардии рядовой комсомолец Михаил Ермолаев.

20 августа 1943 года полк получил задачу разгромить противника в районе населенных пунктов Каплуновка и Мойка Харьковской области. Рубеж, на котором оборонялся противник, был сильно укреплен, там были сосредоточены крупные резервы, появились новые типы танков и самоходно-артиллерийских установок – «Тигры» и «Пантеры».

Батальон, которым командовал гвардии майор Мыльников, был направлен в обход Каплуновки. Ему было приказано обойти населенный пункт, перерезать дорогу идущую на Чемодановку, тем самым завершить окружение противника в районе Каплуновки, не допустить подхода резервов противника. Батальон успешно вышел в указанный район, перерезал дорогу, перерезал пути отхода противника и подходы его резервов. Гитлеровцы на этом не смирились, подтянули имеющиеся на этом направлении резервы и под прикрытием артиллерийского, минометного и пулеметного огня пехота и танки противника перешли в контратаку. Батальон вынужден был перейти к обороне.
Особенно тяжелая обстановка сложилась на правом фланге в районе обороны первой стрелковой роты. Фашистам удалось вклиниться в боевые порядки. А тут ещё вышла из строя радиостанция, ранило радиста. Минами в нескольких местах были повреждены телефонные провода. А без связи командиру не обойтись, особенно сейчас, когда надо было быстро реагировать на беспрерывно меняющуюся обстановку боя.

И вот уже в который раз в этот день на линию выходит телефонист гвардии рядовой Ермолаев.

Собственно «выходит» не то слово. С катушкой на спине, телефонным аппаратом через плечо, с автоматом на шее и гранатами за поясом он, держась за провод, ползком подвигался вперёд. Вокруг то и дело рвались снаряды, хлестал свинцовый пулеметный и автоматный дождь.

Но Ермолаев понимал, что от того насколько он быстро отыщет повреждение и устранит его, зависит многое, может быть, даже успех боя целого батальона.

Ему удалось найти одно повреждение, второе, третье… Сколько их ещё? В этот момент осколками мины Ермолаев был ранен. Наскоро перевязал себе раму, включился в линию. Штаб батальона ответил, но с ротой связи не было. И снова, держась за провод, пополз вперед. Вот ещё одно повреждение. Прямым попаданием снаряд вырвал большой кусок провода. Нарастил провод. Соединил, вновь включился в линию. Радость! В телефонной трубке услышал разговор командира роты и командира батальона. Ротный докладывал обстановку: противнику удалось прорваться, он заходит в тыл и угрожает окружением.

Ермолаев быстро доложил обстановку, а сам принял дерзкое решение: подобраться к фашистам с тыла и забросать их гранатами. Оставив на линии катушку с проводом и телефонный аппарат, подготовил гранаты и, скрываясь в неровностях изрытой земли, быстро пополз к гитлеровцам. Они близко. Впереди в нескольких метрах виднелась воронка от снаряда. Ермолаев прыгнул в неё, швырнул в самую гущу противника одну за другой несколько гранат и тут же открыл огонь из автомата. Гитлеровцы от неожиданности в панике заметались. Они не предполагали, что на них напал всего один человек. Бросив убитых и раненых, поспешно стали отползать.

Но уйти удалось немногим. Командир батальона после доклада Ермолаева выслал свой резерв. Подоспевшие гвардейцы добили противника. А когда они подошли к воронке, из которой Ермолаев вел огонь, увидели шесть трупов гитлеровских солдат. Сам он уже успел подобрать оставленную катушку и телефонный аппарат и приступил к выполнению обязанностей.

Итак, в течение только одного дня, находясь постоянно под огнем противника, ежеминутно рискуя своей жизнью, Михаил Иванович более десяти раз выходил на линию, отыскивал и устранял повреждения. В течение всего боя связь с ротой действовала безотказно.

На рассвете 21 августа главные силы полка разгромили окруженного противника в районе Каплуновки и вышли в район боевых действий батальона. Вскоре были освобождены населенные пункты Мойка и Чемодановка. В этом есть доля заслуги и отважного связиста гвардии рядового Михаила Ивановича Ермолаева.

Несмотря на полученные ранения, поле боя он не покинул. Ему была оказана необходимая медицинская помощь, и он продолжал успешно выполнять свои обязанности, поддерживать связь с подразделениями.

О роли связистов, их больших делах, об их тяжелой, сложной, но почетной и очень ответственной задаче можно говорить и писать очень много. Среди них Михаил Иванович Ермолаев был в числе лучших. Среди товарищей и старших начальников он пользовался заслуженным авторитетом, его ставили в пример другим, ему поручали самые ответственные задания.

Это было 9 сентября 1943 года. Продолжая громить врага, полк, как и другие наши части, с ожесточенными боями продвигался вперед, на запад, и 8 сентября подошел к крупному населенному пункту на Полтавщине, районному центру Котельва и завязал упорные бои. Населённый пункт был сильно укреплен и подготовлен к длительной обороне. Противник на этот укреплённый район возлагал большие надежды. Он рассчитывал задержать на этом рубеже наши войска.

Батальон, в котором служил Ермолаев, вел тяжелый бой с превосходящими силами противника южнее населенного пункта Котельва, в районе кладбища. Он с ходу овладел там высотой, которая была командной и в этом районе. Дороги и вся впереди лежащая местность с высоты хорошо просматривались и простреливались огнем наших пулемётов и автоматов. Противник был лишён маневров. Часть его подразделений была отрезана от своих главных сил и оказалась в окружении.

В этот день батальон отразил четыре контратаки противника. Но враг продолжал штурм высоты. Командир батальона вынужден был ввести в бой свой резерв, третью роту. Нужно было срочно установить с ротой связь. И линию потянул гвардии рядовой Михаил Ермолаев. Не успел он добраться до наблюдательного пункта командира роты, как взрывом снаряда провод был порван. Шёл жаркий бой на всех участках фронта и особенно на данном направлении. Орудийный грохот, треск всех видов стрелкового оружия слились в сплошной гул. Стреляли наши гвардейцы, стреляли немцы. Гитлеровцы рвались на высоту, пытаясь захватить её. Они подтягивали в этот район новые резервы.

Больше роты фашистов с двумя танками сосредоточились в небольшом кустарнике западнее кладбища. Ермолаев заметил это. Он знал, где находится линия связи наших артиллеристов. Быстро отыскал её, подключил свой аппарат. Указал артиллеристом цель, стал координировать огонь. Снаряды ложились точно в цель. Рота противника была разгромлена, подавлены минометная батарея и две пулеметные точки.

Немцы обнаружили нашего отважного связиста-наблюдателя, они решили уничтожить его или захватить живым в плен. Открыли по наблюдательному пункту минометный и пулеметный огонь, под прикрытием которого группа гитлеровских автоматчиков начала подбираться к нашему отважному гвардейцу.

В это время Михаил Иванович Ермолаев был ранен. Но он продолжал корректировать огонь, указывать артиллеристам всё новые и новые цели. И только в минуту передышки, когда на высоту прибыл артиллерийский наблюдатель, он сумел перевязать себе рану.

Включился в линию связи командира батальона с командиром роты. Связь отсутствовала. Линия была повреждена, и Ермолаев пополз отыскивать повреждение. И тут обнаружил, что к нему ползет группа немецких автоматчиков. Он вынужден был залечь. Занял выгодную огневую позицию в воронке от снаряда и начал отражать вражескую контратаку. Гитлеровцы быстро приближались. Но автомат был в надежных руках. Михаил Иванович был не только отличным связистом, но и прекрасным автоматчиком. Пули ложились в самую гущу гитлеровцев.

В роте заметили, что их отважный связист попал в тяжелую обстановку, поспешили на помощь. Они перешли в атаку. Скаты высоты потонули в сплошном грохоте разрывов гранат, треске автоматов и пулемётов. Много немецких солдат и офицеров полегло на этой высоте.

Михаил Иванович Ермолаев был вторично тяжело ранен.

Наши гвардейцы разгромили противника. Когда они подошли к окопу отважного воина, вокруг валялось больше десятка трупов гитлеровцев. Михаил Иванович был без сознания. Товарищи срочно эвакуировали его в девятый медико-санитарный батальон.

Какова его дальнейшая судьба, точно не знаю. Я вскоре тоже был равен и в полк больше не вернулся. По непроверенным данным сообщаю, что, несмотря на все усилия врачей медико-санитарного батальона, которые несколько суток боролись за жизнь Михаила Ивановича Ермолаева, отважного воина-гвардейца спасти не удалось. Он умер от тяжёлых ран и был похоронен в районе Котельвы.

Он как истинный патриот своей Родины выполнил свой долг до конца, отдал свою жизнь за Родину, за победу, за светлое будущее. И новомалыклинцы, его земляки, могут и должны гордиться его подвигами.

И. Попов, генерал-майор в отставке, бывший командир гвардейского воздушно-десантного полка

P.s.: статья была опубликована в газете «Звезда» от 28.09.1968г.

Подготовила к печати Светлана ОДАЕВА